"Ali adiante, Cody", disse TJ, apontando para um trecho limpo debaixo de algumas árvores.

Cody diminuiu e parou devagar no ponto que TJ indicara.

"Você está aprendendo rápido, garoto."

Cody sorriu. Ele estava adorando dirigir a caminhonete. Dava-lhe uma sensação de poder. E ter a seu lado seu melhor amigo era demais.

Eles cataram alguns galhos e Cody fez uma fogueira. TJ tinha uma grelha de churrasco guardada na mala do carro. Eles a puseram sobre o fogo.

"O que você comprou para o almoço, Teej?"

"Um par de filés, umas cervejas e Pepsi para você", disse TJ rindo.

"Foda-se, você é que gosta de Pepsi, eu quero uma cerveja."

"Você já bebeu cerveja, Cody?"

"Uma vez."

Cody esperou que as chamas diminuíssem um pouco depois colocou a carne na grelha. Ela soltou um chiado quando tocaram o metal quente, as chamas reavivando-se e envolvendo-a. O cheiro fez os dois rapazes ficarem com água na boca.

Cody virava os filés e, em pouco tempo, eles ficaram prontos.

Eles os tiraram da grelha e os comeram acompanhados de cerveja.

TJ encostou-se contra uma árvore.

"Essa vida é estranha. se não fosse por aqueles dois babacas nós não teríamos vindo por essa estrada."

"TJ, sabe de uma coisa? Eu sinto como se o conhecesse toda a vida. Eu nunca tive um amigo como você."

"Eu sinto a mesma coisa, Cody. Eu não posso acreditar que nós dois estamos aqui debaixo das estrelas, dividindo uma cerveja, um churrasco e uma bela fogueira."

TJ pegou um colchonete e uma coberta na caminhonete. Estendeu o colchonete no chão e usou uma sacola como travesseiro. Os dois se deitaram, sem se preocupar em se despirem. Abraçaram-se debaixo da coberta e caíram no sono.

Cody acordou primeiro.

"Hei, Teej, vem vindo um carro."

TJ acordou.

"Não é um carro, é uma picape."

Eles rapidamente guardaram suas coisas. Cody jogou terra sobre o fogo, certificando-se de que ele apagara. O som estava mais próximo.

TJ voltara para checar o lugar do acampamento quando as luzes surgiram na curva. Cody estava guardando as cervejas na cabine da caminhonete.

A picape parou ao lado da caminhonete no que pareceu uma fração de segundo. Alguém agarrara Cody e o empurrara contra o lado da caminhonete.

"Achamos vocês, seus filhos da puta. Pensaram que podiam se livrar de nós, hem?"

TJ se escondeu atrás de uma árvore. Sua pistola estava no porta-luvas e ele se sentiu totalmente inútil.

"Onde está o fodido do seu amigo?"

"Eu não sei", disse Cody, sentindo a coronha da pistola bater contra a bandagem em seu braço. Ele soltou um grito e quase desmaiou com a dor.

"Ora, veja, um buraco de bala", disse o sujeito que segurava Cody, rasgando a bandagem e desfazendo o curativo de seu braço. O sujeito olhou ao redor na escuridão e gritou:

"Hei, amigo, se você não aparecer aqui eu vou botar mais uma bala neste buraco já pronto."

Ele encostou o cano da pistola contra o ferimento de Cody e apertou. TJ permaneceu quieto. ele estava pensando. Podia ouvir os gritos de Cody enquanto a pistola entrava por seu ferimento.

"De verdade, cara, eu vou botar uma bala no ouvido dessa merda desse seu amigo se você não aparecer aqui agora."

E ele puxou o cão da pistola. Cody sentiu a urina descer por sua perna enquanto sua bexiga se esvaziava.

O outro troglodita estava andando pelo lugar, procurando por TJ. TJ deu a volta `a árvore, quase tropeçando num galho caído. Ele o apanhou.

TJ se esgueirou entre as moitas, segurando o galho. Aproximou-se devagar da parte de trás da picape. O homem que segurava Cody estava de costas para ele. Cody estava de frente para a caminhonete. A pistola estava encostada contra sua cabeça. TJ tinha de pensar rápido. Ele não queria fazer o sujeito atirar em Cody caso se assustasse. TJ podia ver a poça de urina aos pés de Cody. Ele sorriu. "Se Cody se cagasse agora o sujeito provavelmente fugiria depressinha", pensou ele. E TJ se moveu cautelosamente até ficar bem atrás do homem.

"Hei", disse ele, sussurrando.

O homem com a arma se virou e foi imediatamente atingido pelo pau que TJ tinha nas mãos. A força do golpe quebrou seus dentes e o sangue jorrou como de uma fonte sobre TJ. O sujeito caiu e largou a arma. Cody sentou-se próximo à caminhonete.

"Você não é tão sabido assim, babaca".

TJ sentiu a pistola batendo violentamente em sua espinha e caiu para frente.

"Você está morto, seu filho da puta!"

Ele virou TJ para cima e enfiou a pistola na boca dele. TJ viu que era a sua pistola. O sacana devia tê-la encontrado na caminhonete. Ele puxou o cão, armando a pistola.

"Hei, babaca!", chamou Cody pelo homem que ameaçava TJ. Ele olhou para Cody bem quando o menino puxava o gatilho. Sua patela se desintegrou no momento em que a bala atingiu seu joelho. Ele caiu ao chão torcendo-se de dor.

"Hei Cody, nós temos que levar esses caras para o hospital."

"Deixe eles aqui para morrer. Afinal, eles queriam nos matar."

"Não podemos fazer isto, Cody. Você vai me ajudar ou o quê?"

Cody sabia um pouco de primeiros socorros e fez uma bandagem no joelho ferido e ao redor da mandíbula quebrada, para mantê-la na posição certa. Depois puseram os dois homens na parte detrás da caminhonete, amarrados."

"Tive uma idéia", disse TJ olhando para Cody. "Nós podemos voltar até aquela pequena cidade em que paramos, sem perder muito tempo. Eles podem mandar um helicóptero lá para pegar esses dois caras."

Cody sorriu:

"Você ficou muito interessado naquela pequena cidade, não é?"

Poucas horas depois TJ batia à porta da casa que ficava detrás do armazém onde ele se encontrara com a menina. Seu pai telefonou para a polícia e eles contataram 911 na cidade mais próxima. Demoraria um pouco até que um helicóptero pudesse ir até lá. O médico local foi chamado. Ele deu uma olhada no joelho e na mandíbula quebrada e também pôs um curativo novo no ferimento do braço de Cody. A menina foi até eles:

"Papai disse que vocês podem dormir no nosso quarto de hóspedes, se quiserem."

"Hei, TJ, você vai tomar uma chuveirada antes ou algo assim?", perguntou Cody, virando-se para falar com TJ. O outro menino já estava na cama, dormindo a sono solto.

Cody despiu seu amigo. Ele sentia um grande prazer em expor pouco a pouco cada pedaço do corpo de TJ. Quando TJ estava já despido, Cody o cobriu e deitou-se ao lado dele sob as cobertas. Colocou seu braço ao redor do peito do amigo e adormeceu.

A menina fez para eles um suculento café da manhã, com bacon, salsichas e ovos, antes de eles partirem. Os dois acenaram adeus enquanto TJ dirigia para fora do vilarejo em direção às montanhas. Eles já estavam umas duas milhas fora da cidade quando tiveram de parar por causa de um carro estacionado bem no meio da estrada. TJ desceu e dirigiu-se a um adolescente que estava encostado contra o carro.

"Hei, cara, algum problema? Precisa de ajuda? Nós queremos seguir adiante."

O rapaz encostado no carro levantou-se e se endireitou. Ele era tão alto quanto TJ.

"Minha garota disse que você fode melhor do que eu."

Foi só então que dois outros garotos saíram de detrás do carro. Eles deviam estar sentados atrás das rodas, de modo a não serem vistos. Deviam ter uns quinze ou dezesseis anos. O cara falando com TJ deveria ter uns dezesseis.

"Acabe com ele, Jay!", gritou um dos que apareceram. TJ olhou para Jay.

"Olha, cara, eu não quero problemas. Apenas nos deixe passar."

Jay cuspiu uma bola de catarro na cara de TJ.